Ma Huang est le plus puissant stimulant de la nature

Que ce soit pour le travail, pour les cours ou tout simplement pour le plaisir, chacun pourrait avoir besoin d'un peu d'énergie supplémentaire. Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il existe des alternatives naturelles aux pilules de caféine, dont certaines sont moins chères et entièrement végétaliennes. L'une d'entre elles est le ma huang, communément appelé éphédra. Cet article est là pour vous informer sur cette plante et vous donner un petit aperçu de la façon dont elle peut vous aider dans vos activités quotidiennes.

Des origines anciennes...

Le Ma huang est une herbe incroyablement ancienne, étant donné qu'elle est originaire de la Chine ancienne. Nous savons que les éphédras sont utilisés depuis au moins 5000 ans en Chine, probablement ailleurs. Les boissons faites avec la plante d'éphédra ont été désignées sous de nombreux noms, par exemple, fleuve jaune, thé mormon et thé de bordel. Les anciens médecins chinois prescrivaient du thé à l'éphédra et des pilules pour le rhume, la toux, l'asthme, les maux de tête et le rhume des foins. L'éphédra réconforte les patients asthmatiques en agissant comme un dilatateur des bronches. Du miel est souvent ajouté à l'éphédra.

... Aux temps modernes

Dix espèces d'éphédra sont connues en Amérique du Nord, et beaucoup étaient populaires dans la médecine populaire et comme boisson quotidienne. Après l'arrivée des Mormons dans l'Utah, la tribu indigène leur a fait connaître une espèce d'éphédra et ils ont utilisé les tiges comme substitut au café et au thé.

Dans le Vieil Ouest, la même espèce utilisée par les Mormons s'est fait une réputation de remède contre la syphilis et la gonorrhée, bien que l'efficacité de ce remède n'ait jamais été prouvée.

Cultiver Ma Huang

Les graines de ma huang sont plantées au début du printemps. Au cours de la première année de croissance, les plantes doivent être arrosées et maintenues entièrement exemptes de mauvaises herbes. Les tiges sont récoltées généralement après quatre ans de croissance de la plante, et pendant la saison de floraison, lorsque la teneur en alcaloïdes est la plus élevée. L'Ephedra sinica n'est pas récoltée pendant les mois d'été, car la teneur en alcaloïdes est réduite lorsque les tiges sont complètement hydratées par les pluies d'été.

Les tiges de moins de 1,25 cm de diamètre sont coupées, séchées au soleil pendant 15 jours, puis séchées artificiellement à 120 degrés F pendant trois heures supplémentaires. Ensuite, les tiges sont battues avec des bâtons pour briser leur grande articulation, puis passées au crible pour séparer les articulations indésirables des entre-nœuds. Emballées dans des sacs ou couvertes dans des conteneurs, les tiges doivent être stockées dans une atmosphère sèche.

Une cure contre la toux et le rhume

Le Ma huang est excellent quand on a besoin d'un petit coup de pouce, mais il a aussi un tas d'autres utilisations. L'éphédra, et l'éphédrine, un alcaloïde actif, est idéal pour traiter toute une série de maladies des poumons, des reins et des yeux. Il est également excellent pour tuer un rhume et couper le mucus. C'est pourquoi il était un ingrédient très populaire dans les médicaments contre le rhume. Voici une liste partielle de toutes les choses que le ma huang a été utilisé pour traiter.

• Toux accompagnée de fièvre, de maux de tête et de frissons
• Bronchites et mucosités
• Gonflement nasal dû aux allergies
• Coqueluche et asthme
• Cirrhose rénale et gonflement dû à une maladie rénale
• Rhume accompagné de toux et de gonflement
• Conjonctivite et inflammation des canaux lacrymaux
• Arthrite avec œdème

Des études récentes menées sur des humains et des animaux de laboratoire ont montré que l'éphédrine était bénéfique pour favoriser la perte de poids. Le principal mécanisme à l'œuvre est sa capacité thermogénique à augmenter le taux métabolique du tissu adipeux, améliorant ainsi la capacité de l'organisme à brûler les graisses. Ses effets réducteurs de poids sont plus importants chez les personnes dont le métabolisme est lent.

Prendre l'éphédra

L'éphédra peut être utilisée soit sous forme de thé, soit en poudre et mise en gélules. Lorsqu'elle est préparée sous forme de thé, les herboristes d'antan et les pionniers mormons recommandent d'utiliser la "terre" de manière répétée, en ajoutant une cuillère à café d'herbe fraîchement séchée sur la terre végétale laissée par les jours précédents.

Cette méthode doit être poursuivie pendant au moins quatre à six jours, car il faut plusieurs jours de mijotage de ce thé - 15 à 20 minutes par jour - pour extraire suffisamment tout le cuivre et les autres minéraux biodisponibles. Naturellement, il faut ajouter chaque jour plus d'eau et d'éphédra au thé.

Risques et effets secondaires

Comme pour beaucoup d'autres stimulants commercialisables, les effets secondaires indésirables ne sont pas rares. Les alcaloïdes du ma huang peuvent provoquer des battements de cœur rapides ou irréguliers, très semblables aux effets de l'adrénaline. La pression artérielle augmente. Malheureusement, des cas de lésions hépatiques et d'hépatite ont été signalés, et les utilisateurs ressentent de l'agressivité, de l'anxiété et des tremblements.

Les complications liées à ces effets secondaires peuvent entraîner une hémorragie cérébrale, un arrêt cardiaque et, bien sûr, la mort. L'utilisation prolongée du médicament, qui n'est pas recommandée, peut être la cause d'un affaiblissement des glandes surrénales, de nervosité et d'insomnie. Les autres effets secondaires sont les nausées, les vomissements, la fièvre, la dépression, les convulsions et les maux de tête. Il convient toutefois de noter que la faible dose d'éphédrine contenue dans de nombreux produits de ma huang n'est pas assez importante pour provoquer des changements cardiovasculaires significatifs.

La Food and Drug Administration américaine a décrit l'éphédra comme une herbe "à la sécurité indéfinie". Mais comme les plantes d'éphédra sont considérées comme des compléments alimentaires, les produits contenant du ma huang ne sont pas réglementés en matière de sécurité. Là encore, la teneur en alcaloïdes varie tellement d'une plante à l'autre (et entre les différentes espèces d'éphédra) qu'il est très difficile de contrôler le niveau de sécurité de chaque lot. Probablement en raison de l'absence de surveillance et des mauvais avertissements, au moins quinze décès ont été liés à des compléments contenant l'ingrédient actif éphédrine.

Utilisations clandestines

En 1993, l'éphédrine et la pseudoéphédrine ont été placées sur la liste des produits chimiques officiellement réglementés pour l'État de Californie. L'une des principales raisons de cette réglementation était d'aider à identifier les laboratoires de drogues illicites en surveillant les quantités et les destinations des produits chimiques précurseurs. L'éphédrine et la pseudoéphédrine sont utilisées comme composés de départ, ou "précurseurs de substitution", dans la fabrication illicite de méthamphétamines.